El yartsa gunbu, conocido como “oro del Himalaya” debido a su alto valor económico, ha transformado las condiciones de vida de las comunidades de las regiones montañosas de Nepal. Sin embargo, la sobreexplotación y el cambio climático amenazan su sostenibilidad.
¿Qué es el yartsa gunbu?
El Ophiocordyceps sinensis, más conocido como yartsa gunbu, es un hongo que resulta de la interacción entre esporas de hongos y larvas de polilla que viven bajo el suelo alpino. El proceso comienza cuando las esporas infectan a la larva y la llevan a emerger cerca de la superficie, donde el hongo germina en forma de un pequeño tallo marrón que sobresale unos centímetros del suelo. Este fenómeno ha sido altamente valorado en la medicina tradicional china y tibetana durante siglos, especialmente por sus supuestas propiedades para tratar enfermedades como el cáncer, la obesidad y la impotencia.
A pesar de su relevancia histórica, la ciencia moderna no ha podido identificar beneficios medicinales concluyentes. Sin embargo, la demanda global aumentó en gran medida después de que un entrenador chino atribuyera el éxito de sus atletas en el Campeonato Mundial de Atletismo de 1993 al consumo de suplementos de yartsa gunbu. Desde entonces, su precio ha alcanzado niveles exorbitantes, llegando a los USD 140.000 por kilogramo en 2017, lo que lo convierte en un recurso aún más valioso que el oro.
